DARPA, Управление перспективных оборонных исследований Пентагона, заключило контракты на вторую фазу строительства и испытания идей беспилотных подводных лодок (БПА) для проекта Manta Ray. 

Программа направлена ​​на разработку и демонстрацию критически важных технологий для подводных лодок высокой автономности, большой дальности и повышенной полезной нагрузки.

Целью программы, о которой было объявлено в 2020 году, является разработка БПА, которые будут работать в океанской среде в течение длительного периода без необходимости поддержки или обслуживания со стороны человека.

Среди ключевых технологий, объявленных DARPA, – новые методы управления энергопотреблением, в том числе сбор энергии на рабочих глубинах.

Идея требует маломощных и высокоэффективных силовых установок БПА, а также новых средств подводного обнаружения опасностей и потенциальных угроз.

Отмечается, что особое значение будет уделяться разработкам  новых подходов к биозагрязнению, коррозии, а также к материалам, которые повлияют на время нахождения под водой.

В марте 2020 года для проведения 1 Фазы программы были отобраны четыре компании.

Они разработали и провели предварительные испытания ключевых элементов проекта.

Это включало новые подходы к управлению энергопотреблением, биоразложению и контролю за эрозией, навигации и обходу подводных барьеров.

Первый этап испытаний был сосредоточен на областях, позволяющих незамедлительно отгружать высокопрочные грузы.

«Программа DARPA Manta Ray добилась значительного прогресса в обеспечении БПА полезной нагрузкой, которые могут работать независимо от экипажа или вспомогательной инфраструктуры», – сказал CDR Кайл Вернер, менеджер программы Manta Ray.

«Manta Ray имеет уникальную возможность одновременно представить новый класс подводных лодок и внести свой вклад в технологии ключевых компонентов для других жизненно важных подводных проектов». 

Проект Manta Ray завершил Фазу 1 критическими анализами дизайна, при этом DARPA сообщило, что была продемонстрирована готовность к продвижению проекта.

В декабре контракты по Фазе 2 были подписаны двумя ключевыми игрокам: Northrop Grumman Systems Corporation и Martin Defense Group.

Во время Фазы 2 в рамках двух проектов будут разработаны уникальные полномасштабные демонстрационные модели.

Отобранные компании будут работать над испытаниями подсистем, после чего последуют постройка и демонстрация на воде полномасштабных интегрированных подводных лодок.

Manta Ray нацелен на три этапа разработки, кульминацией которых станет создание полностью интегрированной демонстрационной подводной лодки, которая выполняет подводную миссию в динамичной морской среде.