Президент Тайваня Цай Инвэнь высоко оценила военное сотрудничество своей страны с Соединенными Штатами на официальном запуске в производство нового боевого крыла F-16V, модернизированной версии широко используемого многоцелевого истребителя типа International. 

Частые военные учения Китая и США в регионе усилили опасения по поводу возможного конфликта из-за Тайваня, у которого есть собственное правительство и вооруженные силы, но Китай считает, что его сепаратистская провинция обречена на воссоединение с материком в будущем, даже с применением силы, если это необходимо.

На церемонии, прошедшей на авиабазе в городе Цзяи, Цай Инвэнь заверила, что поставка модернизированных истребителей свидетельствует о непоколебимой приверженности Вашингтона безопасности Тайбэя и двустороннему партнерству:

«Я считаю, что до тех пор, пока мы будем настаивать на ценностях демократии и свободы, в этом направлении нас будут поддерживать и другие страны», – заявила она на мероприятии в присутствии главы Американского института в Тайбэе, дипломата Сандры Оудкирк.

Сандра Оудкирк состоит на дипломатической службе более 30 лет и занимает пост зампомощника госсекретаря США по вопросам Австралии, Новой Зеландии и Тихоокеанских островов.

Соединенные Штаты формально не поддерживают дипломатические отношения с Тайванем, однако это главный международный покровитель острова и главный поставщик оружия его вооруженным силам, к большому огорчению Пекина.

Модернизация F-16 на сумму почти 4 миллиарда долларов США была проведена совместным предприятием, возглавляемым Lockheed Martin и Aerospace Industrial Development Corp (AIDC).

Тайвань переоборудует 141 истребителей F-16A/B в F-16V, 64 из которых уже готовы, а также заказаны еще 64.

Данный тип истребителей располагает современной электронной системой вооружения и радарами и может конкурировать с китайскими.

F-16V могут нести усовершенствованную ракету класса “воздух-воздух” AIM-9X Sidewinder компании Raytheon.

На церемонии модернизированные истребители совершили показательные полеты: взлеты, посадки, маловысотные переходы.

По словам Цай Инвэнь, Тайвань намерен продолжать усиливать свое вооружение в целях обороны.

ВВС Тайваня имеют современное оборудование и хорошо обученных пилотов, но масштабы вооружения острова невозможно сравнивать с китайскими.

В 2019 году Вашингтон одобрил поставку Тайваню дополнительных F-16 на сумму 8 миллиардов долларов.

После сдачи остров будет иметь флот из двухсот таких истребителей, самый большой в Азии. Пекин вводит санкции против Lockheed Martin из-за продажи оружия Тайваню.